El paso de cadena es la distancia entre los centros de dos pasadores consecutivos en una cadena de rodillos, y es la única especificación que debe coincidir entre una cadena y un piñón antes de que cualquier otro aspecto del accionamiento tenga relevancia. Si el paso es incorrecto, la cadena no asentará sobre el perfil de los dientes, por más ajustadas que sean las demás dimensiones. Esta guía explica qué es el paso, cómo medirlo con precisión, cuándo el desgaste indica que ha llegado el momento de sustituir la cadena y ofrece una tabla rápida de referencia ANSI con los tamaños que tenemos en stock.
¿Qué es el paso de cadena?
El paso de cadena es la distancia entre los centros de dos pasadores consecutivos. Determina si una cadena engranará correctamente con un piñón determinado; si el paso es incorrecto, ningún otro aspecto de la cadena importa.
Por qué es importante el paso de cadena
Los dientes del piñón se mecanizan con un paso específico, de modo que una cadena incompatible simplemente no asentará correctamente: se montará sobre los dientes, patinará bajo carga o desgastará ambas piezas en pocas semanas. El paso también está vinculado a la capacidad de carga: según ANSI B29.1, una cadena simplex #40 (paso de 1/2") tiene una carga de trabajo nominal de 810 lb, mientras que una #60 (paso de 3/4") está clasificada para 1,980 lb, es decir, más del doble con un incremento de paso de solo 1/4". Las cadenas de menor paso también funcionan con menos ruido a altas RPM, razón por la que los equipos de transporte y envasado suelen optar por #25 y #35 en lugar de los tamaños mayores empleados en accionamientos lentos de alto par, como las cajas de engranajes agrícolas.
El paso también está incorporado en la propia designación de la cadena, y esa relación merece un apartado específico más adelante.
Cómo medir el paso de cadena
Coloque la cadena extendida sobre una superficie plana, totalmente extendida y sin holgura.
Localice los centros de tres pasadores consecutivos. Un solo eslabón medido de extremo a extremo no permite determinar el paso; la referencia correcta es centro de pasador a centro de pasador.
Mida 10 pasos y, a continuación, divida entre 10. Una lectura con calibre tiene una precisión aproximada de ±0.01". En un solo paso de 1/2", eso supone un error del 2%. Al distribuir la medición sobre 10 pasos (5"), el mismo error de lectura de ±0.01" se reduce al 0.2% y, además, promedia la pequeña tolerancia de fabricación normal de cada eslabón individual.
Compare el resultado con la tabla siguiente para identificar la designación estándar.
Si el paso medido se sitúa entre dos tamaños estándar, verifique el desgaste antes de asumir que se trata de una cadena no estándar: una #40 estirada medirá más de 0.500" sin dejar de ser, en esencia, una #40 desgastada. La siguiente sección explica con exactitud cuánto alargamiento se considera normal.
Cuándo sustituirla: desgaste y alargamiento de la cadena
La causa más habitual de que una medición en campo no coincida con el paso nominal no es una lectura errónea del calibrador, sino el desgaste. A medida que la cadena trabaja, los pernos y los casquillos se desgastan entre sí y el paso efectivo aumenta; en el sector, este fenómeno se denomina alargamiento. Un registro de patente en Estados Unidos sobre calibres de desgaste para cadenas de rodillos documenta los dos umbrales utilizados en la industria: una vez que el alargamiento supera 1.5% en un accionamiento de distancia entre centros fija o de precisión, o 3% en un accionamiento industrial general con centros ajustables, la cadena debe sustituirse; por encima de ese punto, trabaja más alta sobre los dientes del piñón y acelera el desgaste de ambos componentes.
En lugar de recalcular cada vez los porcentajes de forma manual, la mayoría de los talleres dispone de una galga de desgaste para cadena a mano: se coloca sobre un tramo de cadena y ofrece una lectura directa de conformidad o rechazo frente a las marcas de 1.5% y 3%, sin necesidad de cálculos.
Tabla de paso de cadena: tamaños ANSI más comunes de un vistazo
Cubre la gama ANSI que mantenemos en cadena de rodillos en stock (#25–#160). Para consultar la especificación completa de cada tamaño — diámetro del rodillo, diámetro del perno y espesor de la placa — vea la Tabla de tamaños de cadena de rodillos.
N.º ANSI | Paso |
|---|---|
#25 | 1/4" |
#35 | 3/8" |
#40 | 1/2" |
#41 | 1/2" (ligera) |
#50 | 5/8" |
#60 | 3/4" |
#80 | 1" |
#100 | 1-1/4" |
#120 | 1-1/2" |
#140 | 1-3/4" |
#160 | 2" |
¿Trabaja con el sistema métrico? La cadena conforme a ISO 606 utiliza los mismos valores de paso bajo distintas denominaciones: la ISO 08B es de 12.7mm (1/2", equivalente a ANSI #40) y la ISO 12B es de 19.05mm (3/4", equivalente a ANSI #60). Sin embargo, que el paso coincida no garantiza una sustitución directa del piñón: el diámetro del rodillo de 08B (0.335") es ligeramente mayor que el de #40 (0.312"), y una diferencia similar se presenta entre 12B y #60. Antes de cruzar referencias entre normas, confirme el diámetro y el ancho del rodillo, además del paso.
Paso de cadena frente a numeración de cadena
Según ANSI B29.1, los dígitos anteriores al último en la numeración de una cadena indican el paso en octavos de pulgada. Una cadena #40 tiene un paso de 4/8" = 1/2"; una cadena #60 tiene un paso de 6/8" = 3/4". Esto permite estimar el paso a partir del número estampado, aunque no es raro que el marcado esté desgastado o corroído; por ello, sigue siendo conveniente verificar con un calibrador antes de pedir repuestos. También conviene comprobar el paso de la cadena frente al piñón y los requisitos de la aplicación en nuestro Cadenas y piñones industriales resumen, si está especificando un accionamiento completo desde cero.
Preguntas frecuentes
¿En qué unidad se mide el paso de cadena?
En pulgadas para la cadena estándar ANSI y en milímetros para la cadena ISO o métrica.
¿Cuánto puede elongarse una cadena antes de requerir sustitución?
1.5% de elongación en accionamientos de centro fijo o de precisión, y 3% en accionamientos industriales generales con centros ajustables. Un calibre de desgaste ofrece una lectura directa de apto/no apto frente a ambos límites, sin necesidad de cálculo.
¿Qué ocurre si hago funcionar una cadena de paso incorrecto sobre un piñón?
No asentará correctamente sobre el perfil del diente. Según la desviación del paso, se producirá ascenso de la cadena y salto bajo carga, ruido anormal o desgaste acelerado tanto de la cadena como de los dientes del piñón en un breve tiempo de servicio. Nunca debe forzarse sobre un piñón no compatible, aunque aparentemente entre con holgura.
¿Cuál es la diferencia entre el paso y el ancho de la cadena?
El paso es la distancia entre los centros de los pasadores a lo largo de la cadena. El ancho es la distancia entre las placas interiores del eslabón, y debe coincidir con el ancho del diente del piñón, independientemente del paso. La especificación de una cadena no está completa sin ambos valores.
Los valores de paso y los límites de elongación indicados se ajustan a ANSI B29.1 y a la práctica estándar de mantenimiento industrial. Confirme las cifras exactas en la hoja de especificaciones del fabricante de la cadena antes de pedir una cadena de repuesto o de decidir entre seguir en servicio o reemplazarla.
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